胆道闭锁是一种罕见的疾病，当一组脆弱的树状管道将胆汁从肝脏输送到肠道时，就会出现疤痕和阻塞。虽然一些治疗可以减缓损害，但大多数患有胆道闭锁的儿童如果不进行肝移植就会死亡。
然而，当给怀孕的小鼠喂食丁酸盐(一种来自肠道细菌的食品补充剂)时，它们的大多数幼鼠在暴露于可导致致命性胆道闭锁的感染后存活下来。这项新研究于 2022 年 1 月 10 日发表在Nature Communications上，该研究的合著者说，发生这种情况是因为接受强化饮食的母亲将更健康的肠道细菌组合转移给了新生儿，这反过来又帮助她们抵抗了这种疾病。
“其他研究表明，母体将微生物组转移给婴儿可能会改变过敏、肥胖甚至心脏病等晚发疾病的易感性。我们的研究表明，这种转移也对新生儿期开始的疾病有影响，就像胆道闭锁一样，”新研究的资深作者、辛辛那提儿童医院胃肠病学、肝脏病学和营养学部主任、医学博士 Jorge Bezerra 说。
存活率的差异是惊人的。当新生小鼠暴露于已知会导致胆道闭锁的病毒时，给予丁酸盐的母亲所生的小鼠中约有 60% 存活下来，相比之下，接受典型食物和水的母亲所生的小鼠只有 20% 存活下来。然后，在进一步测试揭示由更健康的肠道细菌组合产生的哪种化合物提供最强保护后，该团队将存活率提高到高达 83%。
那个关键化合物原来是谷氨酰胺——也广泛用作食品补充剂。然而，该团队在幼崽出生后直接给它们注射谷氨酰胺，而不是给它们的母亲喂食谷氨酰胺。
Bezerra 说，这些来自不同方法的不同结果表明，在向人类母亲提出任何建议以降低她们的孩子患上胆道闭锁的风险之前，还需要进行更多的研究。
什么是丁酸盐和谷氨酰胺?
丁酸盐是一种短链脂肪酸，可由人类代谢，但取决于我们的肠道细菌产生。当我们肠道中的细菌分解其他不易消化的植物纤维时，我们就会得到丁酸盐。