酵母和小苏打并不是同一种物质，尽管它们在某些烹饪场景中都可能被用来帮助面食膨胀。然而，它们的化学成分、作用机制以及应用场景有着本质的区别。
酵母是一种活的微生物，属于真菌类生物，主要分为干酵母、即发酵母和天然酵母等类型。它通过发酵过程将面粉中的糖分转化为二氧化碳和酒精。二氧化碳气体使面团膨胀，从而让面包或馒头变得松软可口。同时，酵母发酵还会产生独特的香味，这是许多传统面点风味的重要来源。因此，使用酵母制作的食物不仅蓬松，还带有自然的香气。
相比之下，小苏打（学名碳酸氢钠）是一种化学膨松剂，属于无机盐类物质。它在加热或与酸性成分接触时会释放二氧化碳气体，从而使食物膨胀。然而，小苏打的作用相对单一，缺乏酵母发酵过程中产生的复杂风味。此外，过量使用小苏打可能会导致食物带有碱味，影响口感。
从应用角度来看，酵母更适合用于需要长时间发酵的传统面点，如馒头、面包等；而小苏打则常用于快速制作的小糕点或饼干中。两者各有优劣，但并不可以互相替代。选择哪种材料取决于具体需求和个人口味偏好。
总之，酵母和小苏打虽然都能让食物变得松软，但它们的本质完全不同。了解它们的特点有助于更好地掌握烘焙技巧，制作出美味可口的佳肴。