在最长的时间里，临床医生通过关注糖尿病和血压控制来治疗心血管疾病，并使用阿司匹林和他汀类药物等药物降低胆固醇。
尽管采取了这些措施，心脏病仍然是美国的头号死因，许多患者即使在其危险因素得到控制后仍会心脏病发作，密歇根大学健康中心的医师科学家兼医学主任 Salim Hayek 医学博士说弗兰克尔心血管诊所。
但由密歇根医学中心领导的一项研究发现了一种由免疫系统产生的蛋白质，该蛋白质会导致动脉粥样硬化——影响全球超过 10 亿人的动脉硬化——这为新疗法带来了希望。
“针对动脉粥样硬化发展的核心免疫成分是治疗心脏病的圣杯，”该研究的资深作者哈耶克说，“这是第一次确定免疫系统的一个成分满足所有成为动脉粥样硬化有前途的治疗目标的要求。”
这种蛋白质称为可溶性尿激酶纤溶酶原激活物受体或 suPAR，由骨髓产生。它充当调节器，本质上是免疫系统活动的恒温器，或“免疫调节器”。
过去的研究表明 suPAR 是心血管疾病的标志物。但发表在《临床研究杂志》上的这项研究是第一个证据，表明该蛋白质在高水平时实际上会导致动脉粥样硬化。
三管齐下的发现
首先，研究小组分析了动脉粥样硬化的多种族研究，该研究由 5,000 多名没有已知心血管疾病的人组成，发现 suPAR 水平较高的人更容易发生动脉粥样硬化和发生心血管事件，无论他们的潜在风险如何危险因素。
然后，研究人员对 24,000 人进行了基因研究，以确定某些基因变异是否会影响血液中 suPAR 的水平。他们在编码 suPAR 的 PLAUR 基因中发现了一个特定的变体，具有该基因变体的人往往具有更高的 suPAR 水平。最重要的是，在英国生物银行对 500,000 名参与者进行的孟德尔随机分析中，该遗传变异与动脉粥样硬化有关，该分析在另外两个大型数据集中得到了复制。