呼吸的基本中枢位于脑干，特别是延髓和脑桥。这两个区域在人体的呼吸调节中扮演着至关重要的角色。
延髓是呼吸的基本控制中心，负责生成基本的呼吸节律。延髓中的神经元群组（如背侧呼吸组和腹侧呼吸组）共同作用，通过发出信号来调节呼吸肌的活动。这些神经元的活动模式决定了呼吸的频率和深度。例如，在吸气阶段，延髓中的某些神经元会激活膈肌和其他吸气肌肉，导致肺部扩张；而在呼气阶段，则会有其他神经元抑制这些肌肉，使肺部收缩。
脑桥则在一定程度上参与呼吸的调节，尤其是在快速眼动睡眠期间，它能够影响呼吸模式，使其变得更加复杂多变。脑桥还包含一个被称为长吸中枢的区域，该区域可以触发深而快的吸气动作，通常与情绪激动或疼痛反应有关。
除了延髓和脑桥之外，大脑皮层也对呼吸有一定的调控作用，但这种调控更多地体现在对情绪状态或认知任务的响应上，而不是直接参与呼吸节律的生成。此外，化学感受器（主要位于颈动脉体和主动脉体）对于检测血液中的氧气、二氧化碳和pH值变化，并据此调整呼吸速率具有重要作用。
总之，呼吸的基本中枢位于脑干，尤其是延髓和脑桥，它们协同工作以维持正常的呼吸功能。